«Просим наш экипаж первым послать в бой. Будем насмерть громить ненавистного врага, а если нам придётся умереть, то умрём за Родину так, чтобы от нашей смерти была польза».
С такими словами от имени экипажа Вдовенко И.Т., на митинге 22 июня 1941года, комсорг 3-й авиационной эскадрильи, штурман Гомоненко Н.В. обратился к командованию 81-го дбап. Его слова вошли в историю.
28 августа 1941 года экипаж мл. л-та Вдовенко И.Т. вылетел в составе девятки на бомбометание переправы гитлеровцев через реку Днепр в районе посёлка Ломовка под Днепропетровском (это был 45-й боевой вылет экипажа).
Самолёт точно вышел на цель и начал работу, но от прямого попадания зенитного снаряда самолёт загорелся. Экипаж принял решение направить горящий бомбардировщик в скопление войск и танков противника на переправе… и ценой своей жизни уничтожил её. Экипаж Ивана Вдовенко повторил бессмертный подвиг Николая Гастелло и выполнил свою клятву, данную 22 июня 1941 года.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 июня 1942 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом исключительный героизм и самопожертвование младшему лейтенанту Вдовенко Ивану Тимофеевичу посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Звание Героя Советского Союза было присвоено и штурману корабля Гомоненко Никите Васильевичу.
Стрелок-радист Карпов Владимир Петрович был награждён орденом Ленина, а воздушный стрелок Мирза Пулатов- орденом Красного Знамени.
Приказом Министра обороны СССР № 63 от 3 апреля 1958 года экипаж И.Т. Вдовенко навечно зачислен в списки личного состава 3-й авиационной эскадрильи 121-го гвардейского Севастопольского Краснознамённого тбап.